�j�vkor a Manchester United vezette a bajnoki t�bl�zatot, mind�ssze az Evertont�l �s a Leedst�l szenvedtek veres�get. Busby joggal gondolhatta, a l�tv�nyos t�mad� j�t�kra esk�d� �rben megtal�lta m�lt� ut�d�t. O'Farrell keze alatt Best is megemberelte mag�t, 14 g�lt v�gott az �szi szezonban. A t�kozl� fi�t �jra Eur�pa legjobbjai k�z�tt emlegett�k, a France Football hagyom�nyos aranylabda-szavaz�s�n harmadik lett Johan Cruyff �s Sandro Mazzola m�g�tt, megel�zve p�ld�ul Netzert �s Beckenbauert is.

�m mintha az �jesztend� �j Unitedet hozott volna, hirtelen minden rosszra fordult. A csapat h�t m�rk�z�st vesz�tett el zsin�rban, a decemberi d�ntetleneket janu�rban �s febru�rban m�r veres�gek k�vett�k. A MU december 11. �s m�rcius 8. k�z�tt egyetlen bajnoki tal�lkoz�j�t sem tudta megnyerni...

Ak�rcsak 1970-ben �s 1971-ben a v�r�s �rd�g�k 1972-ben is a nyolcadik helyen z�rtak a lig�ban. �m micsoda k�l�nbs�g: 1970 kar�csony�n a 16., egy �vvel k�s�bb pedig az els� helyen �lltak. A k�vetkez� id�ny els� fel�ben az United ott folytatta, ahol a tavasszal abbahagyta. Verg�d�tt. Szeptember 23-�n, a tizedik fordul�ban tudott el�sz�r nyerni. Nem meglep�, hogy megint kies�jel�ltek k�z�tt voltak, holott a vezet�s�g id�k�zben folyamatosan er�s�tette a g�rd�t. Martin Buchan, Ian Storey, majd Ted MacDougall �s Wyn Davies szerz�dtet�se sem oldotta meg a probl�m�kat, pedig n�gy�kre f�l milli� fontot sz�nt Busby.

December 16-�n a londoni Selhurst Parkban a MU 5-0-ra kikapott a Crystal Palacet�l. N�gy nappal k�s�bb Frank O’Farrell megkapta a felmond�level�t. Busby sok�ig gondolkodott, ki lehet a legjobb jel�lt, hiszen nem akart megint h�napok m�lva v�ltani. T�bb sk�t is j�t�kosa volt, logikus d�nt�snek t�nt egykori jobbfedezete Tommy Docherty v�laszt�sa.

Az 1928-as sz�let�s� hajdani v�logatott j�t�kos az 1958-59-es id�nyben a sk�t v�logatottban j�tszott Busby keze alatt, onnan dat�l�dik ismerets�g�k. "Doc" a Preston North Endben, majd az Arsenalban futballozott, k�s�bb a Chelseahez ker�lt, ahol m�g j�t�kos-menedzser is volt. K�s�bb m�g megfordult a Rotherham Unitedn�l, a QPR-n�l, az Aston Vill�n�l, dirig�lta az FC Port�t, majd r�vid ideig a sk�t v�logatottat is. �ppen a sk�t FA-t�l kellett kiv�s�rolnia �t a Manchester Uitednek.

B�r az akkor �ppen Leeds United elleni d�ntetlennel j�l indult Docherty manchesteri p�lyafut�sa, az edz� pontosan l�tta, meg kell er�s�teni a keret�t, mert katasztr�fa fenyeget. George Best �ri kedve szerint �ppen nem j�tszott abban a f�l�vben, Bobby Charlton is legnagyobb sajn�lat�ra sokat volt s�r�lt, �s Denis Law is j�csk�n t�l volt a p�lyafut�sa cs�cspontj�n. Ut�bbi kett� az utols� szezonj�t t�lt�tte a klubn�l, Besty pedig egyszer�en megs�rt�d�tt. Kev�s embert szeretett kitart�an �s �rdek n�lk�l az �letben, Frank O’Farrell ezen kevesek egyike volt. Amikor Busby bejelentette az �r tr�ner meneszt�s�t, Best is l�pett: k�z�lte, hogy visszavonul a futballt�l, �sszecsomagolt, s kimas�rozott az Old Traffordr�l. A fentiek hat�s�ra Doc kinyitotta a csekkf�zetet, s bev�s�rolt. Sk�tjaiban b�zott els�sorban, �gy ker�lt George Graham, Lou Macari �s Alex Forsyth is a csapathoz. Mindezek ellen�re az �rs�gv�lt�s nem j�rt �ldozatok n�lk�l. 1973 tavasz�n a 18. helyen v�gzett a leg�nys�g az els� vonalban, de h�la a nyolcmeccses veretlens�gi sorozatnak, legal�bb nem estek ki.

Egy �vvel k�s�bb, 1974 m�jus�ban viszont igen. Harminch�t esztend� ut�n a Manchester United visszacs�szott a m�sodik vonalba. B�r az utols� hat meccs�n nem kapott ki a csapat m�gis mindig a kies�helyek k�rny�k�n �llt, �lland� vesz�lyben. Kar�csonykor m�g Alex Stepney volt a h�zi g�lkir�ly - igaz holtversenyben -, tizenegyesb�l szerzett k�t g�lt.

M�g az sem seg�tett, hogy okt�berben Best visszat�rt. Az edz�sekr�l ugyan el-elmaradott, de j�tszani akart. A Plymouth elleni meccs el�tt �pp a kezd�sre esett be, el�tte napokig nem l�tt�k. Docherty nem engedte j�tszani. "Ha m�g ilyen pocs�k csapatba sem f�rek be, mint a mostani United, itt az ideje, hogy abbahagyjam a futballt." Ez a mondat jelentette a v�gs� b�cs�t. A MU viszont a szezon utols� hazai bajnokij�n, a szezon utols� szombatj�n kapott m�g egy es�lyt. �m a bentmarad�shoz le kellett volna gy�znie a Manchester Cityt az Old Traffordon. A meccs el�tt a k�t, egym�s�rt am�gy nem t�ls�gosan rajong� t�bor k�sz�nt�tte az utols� bajnoki m�rk�z�s�t j�tsz� Denis Lawt, aki erre a napra megkapta a "k�kek" csapatkapit�nyi karszalagj�t. A hektikus, de nem t�l magas sz�nvonal� meccs 0-0-ra �llt, eg�szen a 82. percig. Amikor a City k�t angol v�logatott szt�rja, Colin Bell �s Francis Lee remek helyzetet teremtett az �nnepeltnek, aki haboz�s n�lk�l Stepney kapuj�ba sarkazott. Ez volt Denis Law utols� labda�rint�se ligam�rk�z�sen. Mert a kies�st jelent� g�l ut�n a n�z�k a p�ly�ra t�dultak, s mire a rendez�k megtakar�tott�k a p�ly�t a Kir�ly hely�re Hanson �llt be. �m a marad�k nyolc percet sem tudt�k v�gigj�tszani, a n�z�k �jra el�z�nl�tt�k a p�ly�t, s felgy�jtott�k a Stretford End nev� trib�nr�szt. Devid Smith – ezzel a m�rk�z�ssel z�rta p�lyafut�s�t – id� el�tt lef�jta a meccset. Ennek ellen�re a tal�lkoz� sorsa m�r a Football League d�nt�se el�tt sem lehetett k�rd�ses: maradt a p�ly�n el�rt 1-0 amivel a United kiesett az �lvonalb�l. A kies�s nagy b�natot sz�lt a szurkol�kban, Busby �s a vez�rkar l�tta, hogy Docherty a k�r�lm�nyekhez k�pest j�l teszi a dolg�t. �gy "Doc" ir�ny�totta a csapatot a m�sodik vonalban is. Nem fogj�k elhinni: a kor�bbi �vekn�l nagyobb l�tsz�m� k�z�ns�g el�tt... A Man United h�vei ugyanis �gy fejezt�k ki a szimp�ti�jukat. A kies�s �v�ben 42.721 volt az �tlagn�z�sz�m, egy �vvel k�s�bb a m�sodik vonalban pedig 48.388-ra n�tt.

A MU gond n�lk�l jutott vissza az �lvonalba. M�r szeptember v�g�re �t pontos el�nyt szerzett, amit azt�n nem engedett ki a kez�b�l. A riv�lis Sunderland elleni tal�lkoz�t p�ld�ul hatvanezer n�z� l�tta az Old Traffordon – enn�l magasabb n�z�sz�m m�g az �lvonalban sem volt abban az �vben egyszer sem. Docherty �j csapatot �p�tett, teljes gener�ci�v�lt�st hajtott v�gre. A kapus Alex Stepneyn k�v�l a BEK-gy�ztes g�rda egyetlen tagja sem viselte m�r a MU mez�t, holott m�g nem eg�szen h�t �vvel j�runk csak az 1968-as fin�l� ut�n! Imm�r Alex Forsyth, Brian Greenhoff, Stewart Houston �s Martin Buchan alkotta a v�delmet, Sammy Mcllory vez�nyelte a k�z�pp�ly�t, Steve Coppell �s Gordon Hill szem�ly�ben tehets�ges sz�ls�k t�madtak, �s Gerry Daly, Lou Macari �s Stuart Pearson termelte a g�lokat. Nem volt egyedi p�lda a United� akkoriban, de alig akadt angol j�t�kos a csapatban. Docherty els�sorban a sk�tokban b�zott, de vett �reket, �szak�reket is, r�juk �p�tette a g�rd�j�t. Remek�l dolgozott, s amikor 1975 nyar�n feljutott a csapata, mindenki egyet�rtett abban, hogy aligha lesznek kies�si gondjaik. Azt azonban kevesen hitt�k volna, hogy a MU a harmadik lesz a bajnoks�gban �s bejut az FA-kupa d�nt�j�be. Pedig megt�rt�nt. S�t h�rom meccsel a bajnoks�g v�ge el�tt m�g a bajnoki c�mre is volt es�lye. V�g�l a Liverpool s nem kis meglepet�sre a QPR v�gzett az els� k�t helyen, de legal�bb annyi dics�ret jutott a v�r�s �rd�g�knek is. A fenti ut�n b�rmilyen furcsa is, Docherty csal�dottan z�rta az id�nyt. Azt gondolta ugyanis, hogy az FA-kupa d�nt�j�ben a csapata k�nnyed�n legy�zi a m�sodoszt�ly� Southamptont. Nem �gy t�rt�nt s n�gy �ven bel�l k�tszer is a m�sodoszt�ly� csapat nyerte meg a vil�g legtekint�lyesebb orsz�gos kupasorozat�t.

Egy �vvel k�s�bb a MU �jra visszat�rt a Wembleybe. Am�gy nem z�rtak valami f�nyes szezont. A tavaszra visszaes� g�rda a hatodik lett a bajnoks�gban, a negyedd�nt�ig jutott a ligakup�ban, s a k�s�bbi gy�ztes Juventus ellen kiesett az UEFA kup�b�l. Az FA-kupa hozta a legt�bb �r�m�t. Am�g egy �vvel kor�bban es�lyesek voltak, most a Liverpool volt a favorit m�gis nyertek, pedig a szurkol�k is f�ltett�k a csapatot.

Ugyanarra a tripl�z�sra k�sz�ltek, amelyet 1999-ben a Manchester United v�ghezvitt, s ehhez "csak" az FA kupa hi�nyzott.

Kiegyenl�tett els� f�lid� ut�n a folytat�sban kiss� r�kapcsoltak a csapatok: hat perc alatt lezajlott minden. Az 50. percben Stuart Pearson vezet�st szerzett, majd k�t perc m�lva Jimmy Case egyenl�tett. De Jimmy Greenhott az 55. percben eld�nt�tte a meccset. A szurkol�kat nem �rdekelte, hogy az els� g�ln�l Clemence elemi hib�t v�tett, majd a m�sodik g�ln�l meg az ifjabb Greenhoff fiv�rnek (a b�tyja Brian is j�tszott) piszok nagy szerencs�je volt, egyszer�en bepattant a r�la a labda Macari l�v�se ut�n. A szurkol�kat egy �rdekelte: a Man United 1963 ut�n �jra, t�rt�nete sor�n imm�r negyedszer megnyerte az FA kup�t. Tom Docherty vezet�s�vel �jra gy�zni tudott a csapat. 1968, a BEK gy�zelem �ta ez volt az els� igazi sikere, mik�zben megj�rta a m�sodoszt�lyt is.

�m felh�tlen boldogs�ga alig hat h�tig tartott, kit�rt a botr�ny:

J�lius 4-�n, t�z nappal azut�n, hogy Tommy bejelentette, elhagyja Agnes nev� feles�g�t �s n�gy gyermek�t, mert �sszek�lt�zik Mary Brownnal, a csapat gy�r�ja, Laurie Brown feles�g�vel, az eln�ks�g felbontotta a szerz�d�s�t, s elt�vol�totta a klubt�l. Docherty a ny�lv�noss�g el� �llt �s azt mondta, hogy nem egyszer� �rzelmi fell�ngol�sr�l van sz�, m�r h�rom �ve szeretik egym�st v�lasztottj�val. �szintes�g�vel szerette volna megel�zni a bulv�rsajt�t. Nem siker�lt, az elk�vetkez� napokban minden lap ezzel volt tele.

Louis Edward, a klub eln�ke j�lius 3-�n m�g azt mondta, hogy elk�pzelhetetlen Docherty t�voz�sa, egy nappal k�s�bb m�r maga jelentette be, az edz�nek a "klub erk�lcsi k�dex�nek felr�g�s��rt" t�voznia kell. A MU vez�rkar�t akkoriban szoros kapcsolatok f�zt�k a katolicizmushoz, nehezen volt ez ut�n elk�pzelhet�, hogy a menedzser megtarthatja posztj�t. Ugyanakkor a pletyk�k szerint a vezet�s�g tagjainak feles�gei t�rtek l�ndzs�t Docherty feje felett.
A 49 �ves Doc nem k�ny�rg�tt, nem tiltakozott, s nem magyar�zkodott. Mind�ssze annyit mondott: "Az�rt b�ntettek, mert szerelmes lettem. Kir�g�somnak semmi k�ze sincs az eredm�nyeimhez, futballszakmai tud�somhoz." Azt�n �sszecsomagolt, s �tvette a Derby County ir�ny�t�s�t. Dave Sexton lett az ut�d az Old Traffordon. Kettej�kben nem sok k�z�s von�s volt azon k�v�l, hogy a kor�bbiakban m�r mindketten dolgoztak a Chelsean�l, s hogy mindketten dirig�lt�k a Manchester Unitedet. Docherty hangos volt �s akaratos, de mindig tudta mit akar. Sexton cs�ndes, nyugodt, de nem igaz�n tudta motiv�lni a j�t�kosait. Mag�ba fordul�, z�rk�zott ember volt. N�gy �vet t�lt�tt az Old Traffordon, ez alatt mind�ssze k�t eml�t�sre m�lt� eredm�nyt �rt el: 1979-ben bejutott az FA-kupa d�nt�j�be, majd egy �vvel k�s�bb a m�sodik helyen v�gzett a bajnoks�gban. Ugyanakkor nem t�lt�tte unalmasan az itt elt�lt�tt k�zel �tven h�napot! 1977 szeptember�ben p�ld�ul a francia Saint-�tienne-nel j�tszottak a v�r�s �rd�g�k. A meccs maga nem sok sz�t �rdemel (1-1), az m�r ann�l ink�bb, hogy t�bb mint f�l �r�s k�s�ssel lehetett elkezdeni a meccset, mert az angolok �sszeverekedtek a franci�kkal. Az UEFA a vend�geket tal�lta "harcosabbnak" ez�rt azonnali hat�llyal kiz�rt�k �ket a kup�b�l. A vezet�k tiltakoztak, hogy a franci�k provok�lt�k �ket, meg a rendez�k nem v�lasztott�k el a szurkol�kat sem. Az UEFA visszakozott, �s a visszav�g�t 300 km-re kellett lej�tszani az Old Traffordr�l. London nem volt hajland� fogadni a MU h�veit, Plymouth igen. Ott nyert v�g�l is a United 2-0-ra. Azt�n a k�vetkez� fordul�ban a Port� 4-0-ra megverte �ket. A visszav�g�n hi�ba vezetett a MU 3-1-re, majd 4-1-re is, kiesett. A Sexton-korszak legizgalmasabb kilencven perce k�ts�gtelen�l az 1979-es FA-kupa d�nt�je volt.

Az Arsenal hamar vezet�st szerzett, miut�n Liam Bradyt egyszer�en nem tudt�k feltart�ztatni az United j�t�kosai. Sz�k �t perccel a meccs v�ge el�tt 2-0-ra vezettek az �gy�sok. �m a MU felt�madt poraib�l, el�bb Gordon McQueen sz�p�tett, majd Sammy Mcllorry egyenl�tett. M�r csak k�t perc volt h�tra, Liam Brady k�ts�gbeesetten n�zett ki Terry Niellre, a menedzserre.

"Amikor kiegyenl�tettek, szinte �sszet�rtem. M�r a t�rdeimen j�rtam, annyira f�radt voltam. Az �sszes cserelehet�s�g�nket kimer�tett�k. Nem volt m�s v�laszt�som, megpr�b�ltam m�g egyszer nekil�dulni" - mondta Brady ut�bb. M�rn�ki labd�val Rix el� �velte a labd�t, aki k�z�pre adott, s az �rkez� Alan Sunderland �sszet�rte a MU �lmait. M�snap azt �rt�k az �js�gok, hogy 1953 �ta nem volt ilyen dr�mai d�nt�... Sexton keze alatt 1980-ban m�g m�sodik lett a csapat, azt�n a k�vetkez� id�nyben visszaesett. B�r utols� h�t m�rk�z�s�t megnyerte, csak nyolcadik lett a bajnoks�gban a United. Matt Busby �s az eln�ks�g szerint Sexton nem tudott j�l gazd�lkodni a j�t�koskerettel, a klub rengeteg p�nz �lt bele, de m�gsem siker�lt nagy sikereket el�rni.

Az �j id�nyben m�r "Big Ron", azaz Ron Atkinson dirig�lta a csapatot. Kinevez�se n�mi meglepet�st keltett. 1937, Scott Duncan meneszt�se �ta � volt az els�, nem katolikus vall�s� edz� a g�rda �l�n. �t teljes id�nyt t�lt�tt a Manchester Unitedet dirig�lva, felem�s m�rleggel. A v�r�s �rd�g�k ugyan k�tszer is megnyert�k az FA-kup�t, de sem nemzetk�zi porondon, sem a hazai bajnoks�gban nem tudott hasonl� kaliber� eredm�nyt el�rni, holott a szurkol�kat �s vezet�ket ez ut�bbi �rdekelte legink�bb.

Big Ron a West Bromwich Albion egy�ttes�b�l ker�lt az Old Traffordra. Mag�val hozta seg�t�j�t, Mick Brownt, s �tcs�b�totta a k�t legjobb j�t�kos�t, az akkor m�r v�logatott Bryan Robsont, valamint Remi Mosest. Kettej�k�rt �sszesen 2.4 milli� fontot fizetett a MU, s m�r ez jelzi a 80-as �vek elej�re teljesen megv�ltoztak a l�pt�kek. A sor folytat�dott, ebben a peri�dusban ker�lt Manchesterbe Frank Stapleton (1.1 milli� font), Alan Brazil (700 ezer), Gordon Strachan (600 ezer), Peter Davenport (575 ezer), John Gidman (400 ezer), Colin Gibson (275 ezer), Chris Turner (275 ezer), Terry Gibson (300 ezer), John Sivekaek (250 ezer) �s Jesper Olsen (350 ezer ) is. �m a fenti n�vsorb�l a fele sem �rte meg a v�tel�r�t... Igaz, hogy a viszonylag szer�ny eredm�nyekhez hozz�j�rult a kulcsj�t�kosok, els�sorban Bryan Robson gyakori s�r�l�se. Atkinson k�t siker�re volt b�szke: az 1983 �s 1985-�s FA-kupa gy�zelemre.

Az els�t k�t "r�szletben" nyerte meg a csapat. A Brighton and Hove Albion elleni m�rk�z�s ugyanis 120 perces csata ut�n 2-2-re �llt. Az es�lytelenebbnek hitt "sir�lyok" a hosszabb�t�sban nagy es�lyt kaptak: Gordon Smith m�r csak Gary Bailyvel �llt szemben a kapu el�tt, a kapus azonban brav�rral h�r�tott. Alighanem ez volt a "kupagy�ztes" momentum, mert �t nappal k�s�bb, az ism�tl�st m�r gond n�lk�l 4-0-ra nyerte a United. Amilyen sima volt az ism�tl�s, olyan �rdekes, hogy mennyi rekordot tartogatott: A Wembleyben lej�tszott kupad�nt�k k�z�l ez volt a legnagyobb ar�ny� gy�zelem. Az egyik g�lt Norman Whiteside szerezte, aki �gy az els� olyan futballista lett aki ugyanabban az �vben az FA-kupa, �s a ligakupa d�nt�j�ben kapuba tal�lt! Nem utols�sorban Sir Matt Busby 74. sz�let�snapj�n nyerte meg a csapat �t�dsz�r az FA-kup�t.

A j�t�kosok euf�ri�ban �nnepelt�k a sikert, a mindig udvarias Bryan Robson m�g a protokoll szab�lyit is felr�gta. Amikor felvezette a csapatot a 39 l�pcs�fokon a kup�ig, egy szurkol� a fej�re tett egy sapk�t, amit elfelejtett levenni. Ebben vette �t a kenti hercegn�t�l a serleget.

K�t �vvel k�s�bb a MU �jra elnyerte a tr�fe�t, ez�ttal az id�ny meglepet�scsapat�t, az Evertont gy�rt�k le. Ahogy 1977-ben a Beatles-v�ros "v�r�seit", most a "k�keket" �t�tte el a Manchester a tripl�z�s lehet�s�g�t�l. Howard Kendall csapata �ri�si f�l�nnyel megnyerte a bajnoks�got, a b�csi Rapid ellen�ben megnyerte a KEK-et, �s be akarta gy�jteni az FA-kup�t is.

A m�rk�z�s 78 percig mind�ssze annyi izgalmat hozott, hogy Peter Willis – a j�t�kvezet� -, egy durhami nyugalmazott rend�rfel�gyel� ki�ll�totta a United v�d�j�t, Kevin Morant. T�rt�nelmi tett volt: kor�bban a t�bb mint sz�z �ves kup�ban soha senkit nem �ll�tottak m�g ki! R�ad�sul buta d�nt�s volt, mert maga a s�rtett, Peter Reid, valamint a menedzser Kendall is elismerte: jogtalan volt a ki�ll�t�s. A kupad�nt� protokollja szerint, nem is mehetett fel �tvenni a kup�t, �s az �rm�t is csak hetekkel k�s�bb kapta meg!

Merthogy a Manchester t�z emberrel is nyerni tudott. A hosszabb�t�sban, a d�nt� 110. perc�ben Norman Whiteside �gyes, csavart l�v�ssel legy�zte Neville Southallt, s elh�d�totta a serleget. �r�ltek az Old Traffordon a sikernek, de sz�mon k�rt�k Big Ronon a bajnoki �s nemzetk�zi szerepl�st. Eur�p�ban nem volt szerencs�j�k a manchesterieknek. El�bb a Valencia b�cs�ztatta a csapatot az UEFA Kupa els� fordul�j�ban (1982-83), majd a Juventus �ll�totta mag �ket a KEK el�d�nt�j�ben (1983-84) a Barcelon�t m�g kiejt� egy�ttest. A k�vetkez� �vadban ism�t az UEFA Kup�ban rajtolt a klub, �s k�tszer is elj�tt Magyarorsz�gra. Az els� fordul�ban a Verebes-f�le R�ba ellen m�g tov�bbl�pett (3-0, 2-2), majd a PSV �s Dundee United ut�n az els� tavaszi fordul�ban a Videotont kapta ellenf�l�l. Kov�cs Ferenc eg�szen a d�nt�ig menetel� piros-k�kjei 1-0-ra kaptak ki az Old Traffordon, s ezt a h�tr�nyt ledolgozt�k a S�st�i stadionban. A hosszabb�t�sban nem esett g�l, a tov�bbjut�s b�ntet�kkel d�lt el. Tal�n ez a kies�s sem b�ntotta annyira Atkinsont, mint egy �vvel k�s�bb a bajnoki negyedik helyez�s. A MU ugyanis pazarul kezdte az id�nyt. Els� 15 fordul�ban veretlen �s t�z pontos el�nnyel vezette a tabell�t. �m a folytat�sban a szt�rok sorra d�ltek ki. Bryan Robson p�ld�ul h�rom h�napig volt s�r�lt, majd a szezon utols� m�rk�z�seit v�llprobl�m�i miatt r�gz�t�k�t�ssel szenvedte v�gig. Nagy csal�d�s volt a negyedik hely. Pedig a tavasz v�g�re m�r csak a bajnoks�gra kellett koncentr�lni, mert a West Ham a ligakup�b�l, a Liverpool pedig az FA-kup�b�l verte ki a v�r�s �rd�g�ket. �prilis v�g�n a k�t hazai veres�g jelentette a m�lypontot, ekkor m�r a szurkol�k Big Ron meneszt�s�t k�vetelt�k. A vezet�s�g m�g sz�k f�l �vet v�rt vele, s csak azut�n k�ldte el Atkinsont, hogy vele a Manchester United katasztrof�lisan kezdte a k�vetkez� id�nyt is.

Alex Ferguson 1986 �sz�n vette �t a menedzseri posztot. Nem volt nagy meglepet�s, hogy r� esett a v�laszt�s, hiszen addigra m�r ismert �s sikeres menedzsernek sz�m�tott, Sk�ci�ban. Ugyanakkor Matt Busby maga is sk�t volt, mik�nt Tommy Docherty. Az Old Traffordon nem volt szokatlan, hogy a hat�r �szaki fel�r�l sz�rmaz� f�n�k dirig�ljon.

A csapat 1986 tavasz�n kil�t�stalanul szerepelt, s pont olyan gyatr�n kezdte az �szi szezont is.

Tizenh�rom m�rk�z�sen mind�ssze h�rom gy�zelmet aratott a g�rda, s csak a 19. helyen szer�nykedett. V�ltani kellett!

�rezte ezt a manchesteri vezet�s�g is, s ker�lt amibe ker�lt, kir�gt�k Ron Atkinsont. Big Ron nem volt k�nny� ember. El�dje, Tommy Docherty koll�g�hoz m�ltatlan �r�mt�ncot lejtett, amikor megtudta a h�rt, igaz, legal�bb nem titkolta, hogy ut�lja az er�szakos, sokszor durva modor�, �m a futballt a kisujj�ban tud� edz�t, s nagyon sokba ker�lt az elt�vol�t�sa. Az United kereken egy milli� fontot fizetett Atkinsonnak �s a vele t�voz� Mick Brownnak, a Fergusont elenged� Aberdeennek �s az �j menedzsernek. Az �sszegb�l egy�bk�nt 40% illette Fergiet.

A sk�t tr�ner n�h�ny h�napon bel�l visszautas�totta a Rangers, az Arsenal �s a Tottenham aj�nlat�t, de a Manchester Unitednek nem tudott nemet mondani. M�r els� nyilatkozat�ban vil�goss� tette, hogy: "Csak a bajnoki c�m lebegjen a szem�nk el�tt, az�rt j�ttem ide, hogy minden m�rk�z�s�nket megnyerj�k. A m�sodik, vagy harmadik hely nem �rdekel!"

�m a futball nem a t�nd�rmes�k gy�jtem�nye. A t�rt�net nem �gy folytat�dik, hogy Fergie �tvette a csapatot, s egy csap�sra minden probl�ma megold�dott az Old Traffordon, s�t!... Az 1986-87-es �vad v�g�re a csapat felkapaszkodott a 11. helyre. A borzaszt� kezd�s ut�n nem is lehetett sokkal t�bbre sz�m�tani, ugyanakkor Ferguson vil�goss� tette, kilenc j�t�kosra van sz�ks�ge ahhoz, hogy a k�vetkez� id�nyben megnyerje a bajnoki c�met. Meg is nyerte volna, ha a Liverpool nem szerepel cs�csform�ban. Az Anfiel Road b�szkes�gei mind�ssze k�t veres�get szenvedtek el, �s a Manchester el�tt kilenc az akkor harmadik Nottingham el�tt pedig tizenh�t ponttal voltak el�r�bb.

A k�vetkez� k�t id�ny megint borzaszt� lett. 1989-ben a tizenegyedik, 1990-ben pedig a tizenharmadik helyen v�gzett a csapat. Holott a vez�rkar folyamatosan pump�lta a p�nzt a csapatba, �j j�t�kosok megv�s�rl�s�val er�s�tett�k a keretet. Ferguson h�rom teljes manchesteri �v�ben 12 milli� fontot k�lt�tt j�t�kosokra. Gary Pallister p�ld�ul 2.3 milli� fontj�ba ker�lt a Unitednek, ami akkor brit cs�csot jelentett. De m�lyen bele kellett ny�lni a zsebbe Paul Ince, Danny Wallace �s Niel Webb megszerz�s��rt is. Nem kell sz�p�teni a t�nyeket: Ferguson a csapat �p�t�s�nek kell�s k�zep�n, a pocs�k eredm�nyek miatt a kir�g�s sz�l�re ker�lt. November 18. �s febru�r 10. k�z�tt egyetlen bajnoki m�rk�z�s�t sem tudta megnyerni. Tizenegy tal�lkoz�n maradt nyeretlen. Csak az mentette meg, hogy ha nehezen is, de megism�telt m�rk�z�sen megnyerte az FA-kup�t, a Ferguson �ra els� serleg�t. Tulajdonk�ppen szerencs�je volt a klubnak a kup�ban. Igaz, hogy egy m�rk�z�s�t sem j�tszhatta hazai p�ly�n a csapat a sorsol�s szem�lye miatt, de a vet�lyt�rsak (Nottingham, Hereford, Newcastle, Sheffield nited, Oldham Athletic majd a fin�l�ban a Crystal Palace) nem tartoztak a k�zvetlen �lvonalhoz. A hatb�l h�rom m�sodiklig�s volt. A Crystal Palace abban az �vben �ppen az �lvonalban szerepelt – a bajnoks�gban kett�vel a MU m�g�tt z�rt. Nem adta k�nnyen a b�r�t a Wembleyben. B�r a manchesteriek n�vsora (Leighton – Ince, Pallister, Bruce, Martin – Webb, Robson, Phelan, McClair – Hughes, Wallace - be�llt k�s�bb Robins �s Blackmoore is) er�sebbnek t�nt, a londoniakn�l akadt n�h�ny men�, mint Nigel Martin vagy Ian Wright. Ut�bbi csak cserek�nt �llt be, de k�t g�lj�val sokat tett a csapat�rt. Mint ahogy sokat tett a t�loldalon g�lt szerz� Bryan Robson �s a dupl�z� Mark Hughes is. A 120 perces szombati csat�t k�vethette a cs�t�rt�ki ism�tl�s. Akkor is nyolcvanezer n�z� el�tt. Az els� felvon�s hat g�lja ut�n most csak egy esett. Ezt az el�reh�z�d� balh�tv�d, Lee Martin v�gta a majdnem n�vrokon, Nigel Martyn kapuj�nak r�vid fels� sark�ba.

A g�l h�rom szempontb�l is jelent�s�ggel b�rt: a Manchester United �t�ves sz�net ut�n �jra nyert egy tr�fe�t, a klub hetedik gy�zelm�vel be�ll�totta az angol cs�csot, s nem utols�sorban miut�n az UEFA feloldotta az eltilt�st, a Heysel dr�ma ut�n visszat�rhetett a nemzetk�zi porondra.

A k�vetkez� id�ny f�nyes pontj�t a KEK-szerepl�s jelentette a csapat sz�m�ra. Term�szetesen t�bb volt ez egy szimpla nemzetk�zi kupaindul�sn�l: a Manchester United Anglia visszat�r�s�t szimboliz�lta. Az 1985-�s br�sszeli trag�dia ut�n az UEFA kiz�rta az �sszes angol csapatot az eur�pai kup�kb�l. A FIFA az eltilt�st kiterjesztette a bar�ts�gos m�rk�z�sekre is, ezt azonban m�r a k�vetkez� �vben visszavonta. Az UEFA kitart�bb volt: az 1986/87-es id�nyben (a v�grehajt� bizotts�g 8-3-as szavaz�sa alapj�n) meghosszabb�totta a szilenciumot. V�g�l 1990. �prilis 18-�n a Liverpool eltilt�s�t fenntartva enged�lyezte a visszat�r�st, de m�g csak akkor is azzal a felt�tellel, hogy az angol szurkol�k nem okoznak botr�nyt az olaszorsz�gi vil�gbajnoks�gon. Maradjunk annyiban: nem okoztak nagyot. K�vetkez�sk�ppen az Aston villa elindulhatott az UEFA kup�ban, m�g a Manchester a KEK-ben.